Que los insectos no nos hacen nada, que son animalitos de Dios, que solo dan un poquito de miedo porque son raros y chiquititos, que apenas y nos pican. Nada de eso, pronto podrían ser más que simples insectos… En realidad losinsectos no tienen mucho que ver, serían los robots los culpables de todo (o nosotros mismos).

Está bien, nada de culpables porque alguna vez en la vida nos pueden servir. Lo que estoy tratando de decirles, sin decirles, es que en un futuro no muy lejano tendremos unosinsectos robots que servirían de espías o detectores.

¿A quién le deben las gracias? A Michel Maharbiz de la Universidad de California-Berkeley, porque él ha sido el encargado de demostrar que un dispositivo electrónico tendría la capacidad de controlar el cerebro de un insecto. Así los insectos tienen el sistema instalado y nadie sospecha de ellos.

Parece un poco de ficción, pero eso es lo que podría ocurrir muy pronto. Así que debemos cuidarnos mucho más de los insectos, a mí nunca me han caído bien.

Tratar de esconder un enorme tanque en pleno campo de batalla debe ser una de las tareas más complicadas en una guerra. Por eso, lo mejor sería hacerlos invisibles, aunque eso también represente una labor muy difícil.

Sin embargo, lo difícil no necesariamente tiene que ser imposible, y eso se demuestra con esta nueva tecnología desarrollada por la compañía de defensa británica BAE Systems, en colaboración con la Administración de Material de Defensa de Suecia.

Ellos han elaborado un sistema de camuflaje de tanquesbasado en la ansiada invisibilidad, llamado Adaptiv. ¿En qué consiste? En una especie de capa de invisibilidad, que usa una matriz de pixeles hexagonales que varían la temperatura rápidamente, impidiendo que el tanque pueda ser reconocido por los dispositivos infrarrojos de alguna tropa enemiga. Incluso, si lo que se quiere es confundir al adversario haciéndole pensar que lo que ven no es un tanque, sino una vaca, se puede lograr, porque la capa que cubre el tanque es como una gran pantalla de TV infrarroja.

“Los esfuerzos anteriores por lograr capas similares tuvieron problemas por su costo excesivo, su alto requerimiento de poder y porque no eran lo suficientemente robustas”, señala el jefe del proyecto, Peder Sjölund. “En cambio, nuestros paneles pueden ser tan fuertes que proveen una armadura muy útil para la protección, y consumen, relativamente, bajos niveles de electricidad, especialmente cuando el vehículo está en reposo, en modo de reconocimiento sigiloso”.

Para terminar, este gran avance en el ámbito de la ciencia estaría listo para ser usado por las fuerzas militares en unos dos años, más o menos. Y solo por si existe alguna duda, el tanque solo podrá ser invisible en las noches.

En la revista Nature Nanotechnology ha aparecido un artículo de que unos químicos de la Universidad Tufts, Estados Unidos, han desarrollado el primer motor eléctrico con una sola molécula.

Este motor mide solo 1 nanómetro de diámetro. Se planea usar para medicina e ingeniería, pero además se plantean presentarlo en el libro de los Records Guinness.

El doctor E. Charles H. Sykes comenta: “Ha habido un progreso significativo en la construcción de motores moleculares alimentados por luz y por reacciones químicas, pero ésta es la primera vez que se ha logrado desarrollar un motor molecular de propulsión eléctrica, capaces de demostrar que es posible proporcionar electricidad a una sola molécula. Una vez que poseamos una mejor comprensión sobre las temperaturas necesarias para controlar estos motores, estos podrían ser utilizados como aplicación en algunos sensores y dispositivos médicos que incluyan tubos pequeños.”

Entre otras cosas, estos motores eléctricos moleculares pueden usarse para crear engranajes en miniatura para circuitos eléctricos en nanoescala que se podrían utilizar en teléfonos móviles.

Existía hace mucho tiempo un robot llamado Aibo, que para mala suerte fue olvidado y pasó a mejor vida. Corría el año 2011 cuando en la universidad de Tokio, Yasunori Yamada creó un robot llamado PIGORASS, que en realidad es exactamente igual que el Aibo, excepto que esta vez tiene un look más futurista. El robot cuenta con sensores, potenciómetros, y hasta da saltos.

Lo interesante de PIGORASS es que sus movimientos no están programadas de antemano (como lo harían con robots utilizando motores convencionales), sino que emerge de la estructura de su cuerpo gracias a señales de fluctuaciones del oscilador neural de cada músculo, con lo que se puede llamar un modelo espinobulbar.

Las neuronas que controlan individualmente cada músculo pueden dispararse de dos en dos para llevar a cabo una especie de galope, o un movimiento de salto. Solo basta verlo en acción para quedar sorprendidos.

Poco a poco lo que antes era un misterio para todos podrá por fin ser conocido, me refiero a lo que los demás piensan cuando están callados. Eso es lo que científicos de laUniversidad de Princeton están tratando de esclarecer, pues recientemente estos investigadores han podido asociar imágenes de actividad en ciertas zonas del cerebroy asociarlas con categorías de palabras que corresponden a lo que una persona está pensando en el momento. Esto apuntaría a un mejor entendimiento de lo que la gente tiene dentro de sus cabezas cuando está leyendo o pensando.

Para lograr este avance, los científicos utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional. En el estudio, se pidió a los participantes que piensen en objetos cotidianos como una zanahoria, un carro o una casa. Luego losinvestigadores generaron una lista de palabras relacionadas con lo que el participante había pensado y después usaron la resonancia magnética para determinar el área del cerebro que se activaba cuando había pensamientos relacionados a estas palabras. Por ejemplo, pensamientos acerca de “ojos” y “pies” produjeron actividad en una misma zona del cerebro.

Una vez que los investigadores determinaron las zonas activas por los pensamientos, ellos pudieron predecir los posibles pensamientos relacionados del participante con solo mirar las imágenes de actividad cerebral. De esta manera los científicos están aprendiendo a interpretar los pensamientos de las personas de acuerdo a imágenes de actividad cerebral.

Quién sabe, tal vez dentro de algunos años existan dispositivos que “escaneen” el cerebro de cualquier persona que se encuentre en la calle y se pueda saber lo que está o están pensando. Allí lo tienen, la nueva frontera de laprivacidad está a la vuelta de la esquina.

Los murciélagos, comúnmente, son asociados a algún rito diabólico. Sin embargo, todos sabemos que son criaturas no menos apacibles que cualquier otra, que solo se comportan de una manera violenta si se ven en peligro. Ahora, ¿lo mismo ocurre con este murciélago diablo recientemente descubierto?

La verdad es que sí. Entonces, ¿por qué los que descubrieron a esta nueva especie le dieron una denominaciónendemoniada? Pues nada menos que por su coloración. El nombre oficial de este pequeño demonio es Beelzebub, y Gabor Csorba, del Museo de Historia Natural de Hungría, explica por qué.

“Escogimos el nombre de Beelzebub para reflejar la oscura coloración ‘diabólica‘ de esta nueva especie y por su comportamiento protector en el campo”.

Los murciélagos, en general, conforman la tercera parte de las especies conocidas de animales mamíferos dentro de la zona sur este de Asia. El murciélago demonio, junto a otras dos nuevas especies de murciélagos, fueron descubiertos, como les digo en el título de esta nota, en los campos de Vietnam.

Un reciente estudio publicado en la revista Appetite demuestra y desmiente que una taza de café ayude adespertarnos. El estudio por el contrario demuestra que tomar una taza de café solo provoca un simple efecto placebo.

Científicos británicos trabajaron con 88 voluntarios de 18 a 46 años, todos ellos eran asiduos bebedores de café. Así que procedieron a dejarlos sin cafeína durante 12 horas, dividiendo el grupo en dos, al primero le dieron caféde verdad, aunque les dijeron que era descafeinado, mientras que al segundo grupo le dieron cafe sin cafeína, pero les dijeron que tenía cafeina.

Luego de ello los investigadores analizaron el grado de ansiedad, alerta y dolor de cabeza de los voluntarios y descubrieron que no había ningún aumento del nivel de alerta en aquellos que habían bebido el verdadero café con los que había bebido el descafeinado.

Es así que este estudio demostró que no hay ningún efecto positivo en el consumo de cafeína.

En Francia, médicos de las universidades de Estrasburgo y Marsella, han hecho un descubrimiento que podría interesarle a muchas personas. Se trata de una proteínaque impide que el VIH se replique, esto fue anunciado el jueves en la facultad de Estrasburgo.

Se trata de la proteína humana HBPB (siglas de Human Phosphate Binding Protein). “Los resultados obtenidos in vitro muestran que esta proteína actúa en una vía aún no apuntada por las terapias actuales”, comentan los científicos mediante el comunicado.

La proteína ya era conocida, pero lo que se ha descubiertoes la propiedad que tiene para impedir que el virus del VIH se replique. “Estos prometedores resultados abren la vía a nuevas estrategias para desarrollar tratamientos contra el VIH“, añaden.

La noticia es buena, pero tardaría un par de años en hacer pruebas en animales y luego en voluntarios para que sea accesible. “Ahora es una cuestión de medios”, “Por ahora todos los indicadores están en verde, los primeros test de toxicidad no han mostrado efectos secundarios, pero las pruebas sobre animales son muy costosas y más aún en humanos”, agregan.

¿Qué les parece?

Cuando imagino a alguien mirando televisión, incluso a mí mismo, pienso en lo siguiente: Una persona sentada (o echada) cómodamente en su sofá, con una mano en el control remoto, y otra en… bueno, en cualquier parte. Pues bien, según lo que les voy a contar, en China están próximos a dejarnos las dos manos libres mientras miramostelevisión.

Lo que ocurre es que una empresa china fabricante detelevisores, de nombre Haier, ha anunciado que su primer Cloud Smart TV será capaz de reconocer los pensamientosde las personas, lo que nos hace suponer que le diríamos adiós a los controles remoto.

Sin embargo, Haier no ha sido demasiado específico en cuanto a la innovadora característica que tendría sutelevisor. La empresa solo ha dicho que este televisor podrá detectar los patrones de las ondas cerebrales humanas, convirtiendo esa información en señales digitales que el televisor podrá decodificar. ¿Qué acciones hará el televisor con esa tecnología? Sería genial que se pueda cambiar de canal o bajar el volumen con la mente, peroHaier no ha afirmado ni negado aquello.

Por eso solo nos queda especular hasta octubre, fecha de lanzamiento de este televisor inteligente en China. Creo que nunca le ha caído tan bien el apelativo de inteligente a un televisor, como en este posible caso. Claro, solo si logra leer nuestra mente.

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck han encontrado un nuevo planeta como la Tierra, a solo 36 años luz de nuestro planeta (345 billones de kilómetros de distancia).

Este planeta es otro que puede ser habitable si es que alguna vez la Tierra llega a colapsar. Ellos lo han bautizado como HD85512b. Es uno de los planetas más parecidos a la Tierra, aunque según las mismas fuentes solo dos planetas más se parecen a la tierra y podrían ser habitables en un futuro.

El nuevo planeta HD85512b tiene tres veces más de masa que la Tierra. Los astrónomos afirman que se encuentra en un sistema solar por lo menos mil millones de años más antiguo que el nuestro, lo que puede significar que existe vida en ese planeta o que existió vida hace millones de años.

Para los que se preguntan porque no envían robots o humanos para averiguar si tiene vida o no, pues ellos nos comentan que con la tecnología actual no es posible enviar ni una sonda hasta el nuevo planeta HD85512b para comprobar si es o no habitable, pero en un futuro será una realidad, y habrá hasta viajes interestelares.

Recuerdo que mi abuela solía llevar los periódicos al mercado, se los regalaba al señor que vendía pescado. Ahora, les comento que el uso del periódico podría cambiar, ya no sería para envolver el pescado cuando no lo necesitas, podría servir de combustible para tu coche.

En la universidad nos dicen que el periodismo escrito está en caída, nos preparan para hacerlo todo por medio de la tecnología, por eso quizá en un futuro no muy lejano losperiódicos no tengan mucha utilidad, entonces tendremos muchos y no hay mejor manera que usarlos comocombustible.

Investigadores de la Universidad de Tulane hicieron un descubrimiento, se encontraron con que la variedad de una bacteria podría ser capaz de convertir el papel en butanol. Esto sería un biocombustible que sustituye a la gasolina. Al parecer, la bacteria es la primera que viene de la naturaleza y puede producir butanol.

Harshad Velankar, un investigador, comenta: “La celulosa está presente en todas las plantas verdes y es el material orgánico más abundante de la Tierra. Convertirlo en butanol es el sueño de muchos”. “Sólo en los Estados Unidos, por lo menos 323 millones de toneladas de celulosa que se podrían utilizar para producir butanol son expulsados cada año”.

Una buena idea eso de convertir el periódico en combustible, teniendo en cuenta que tenemos periódicos por todas partes. Aunque también se tendría que ver el daño que le hace al medio ambiente.

Astrónomos de un equipo internacional dieron a conocer el descubrimiento de un planeta de diamante. ¿Dónde? Aquí mismo, a unos años luz en la Vía Láctea. Veamos los detalles.

El relato del descubrimiento señala que primero fue detectado un púlsar —estrellas de unos 20 kilómetros de diámetro que emiten ondas de radio en periodos regulares; como un faro espacial—, que luego nombraron PSR J1719-1438. En principio, nada extraordinario. Sin embargo, ayudados por diversos radiotelescopios y una supercomputadora los científicos encontraron un patrón extraño en las señales del púlsar. Curiosos de conocer la razón, lograron concluir lo siguiente:

[…] aquello se debe a una atracción gravitacional ocasionada por un pequeño planeta que orbita el púlsar conformando un sistema [solar] binario.

Ambos, planeta y púlsar J1719-1438, son tan cercanos que es muy probable que el planeta haya perdido sus capas exteriores a causa de su acompañante, por lo que hoy es prácticamente una masa muy densa de carbono y algo de oxígeno.

Ahora bien, recordemos que el carbono bajo densidades normales es el grafito que usamos para escribir, pero con densidades altísimas transmuta a una estructura cristalina que conocemos como diamante. En palabras de los astrónomos:

La densidad implica que su material con seguridad es cristalino: es decir, una gran parte del planeta puede ser diamante.

El púlsar y su planeta se encuentran a unos 4 mil años luz de distancia, dentro de la constelación Serpens; más cercanos al centro de la galaxia que nuestro sistema solar. El planeta orbita el púlsar cada 2 horas y 10 minutos; tiene un diámetro de 60 mil kilómetros —5 veces más que la Tierra—, aunque más masa que la del propio Júpiter, lo que habla mucho de su composición y origen.

Ahora voy con dos comentarios al margen. Primero, Emma Frost debe estar saltando de alegría con esta noticia. Segundo, ya que el universo recupera nuestra capacidad de asombro todos los días con noticias como esta, recordemos lo que Asimov decía con humildad:

No sólo no entendemos el universo, si alguien nos lo explicara, no sabríamos de qué está hablando.

No es una locura decir que en un futuro, tal vez no tan lejano, tendremos que empezar a colonizar Marte o la Luna. Por eso, en la actualidad, uno de los temas a los que la NASA ha decidido prestarle la suficiente atención, es al hecho de cómo vamos a hacer para comunicarnos desde esos lugares con la Tierra, y viceversa, de manera más rápida y eficiente.

¿Y en qué alternativa han pensado los de la NASA para lograrlo? En una tecnología de comunicación láser. Para su desarrollo, la NASA ha invertido la mayor parte de los 175 millones de dólares que le fueron presupuestados por el gobierno, y que también serán utilizados para otros dos proyectos más, que ya les contaré de qué se tratan al final de la nota.

Primero empecemos por cómo es que funcionaría este sistema de comunicación láser, para transmitir información desde Marte hasta la Tierra. La misión de demostración Laser Comunications Relay correrá por tres años. Se espera que durante su modo de prueba, la tecnología empleada se desarrolle de la mejor manera (algunos problemas que podría tener sería la presencia de tormentas o nubosidad), y así, luego, pueda ser utilizada en satélites y móviles futuros, para poder transmitir, por ejemplo, señal de televisión en alta definición y en vivo, desde la superficie de Marte.

“Estamos tratando de cerrar la brecha de la nueva era de las comunicaciones espaciales“, señala David Israel, científico de la NASA. “Es una de las claves para que podamos poder llegar al siguiente nivel de esa tecnología”.

Ahora, como les decía anteriormente, este proyecto de comunicación láser en el espacio, no es el único que tiene la NASA, sino también otros dos muy interesantes, como un reloj atómico con la capacidad de construir GPS espaciales,y una vela solar, que actuaría como un sistema de propulsión de bajo consumo de energía.

Se ha desarrollado en la Ohio State University (OSU) un sistema especialmente útil para los soldados que llevan unaantena de un lado a otro y esto muchas veces les estorba el paso. Por eso crearon un sistema que permite tener lasantenas cosidas en la ropa.

Los científicos crearon un prototipo que cuenta con finas capas de metal que se incrustan en la película de plástico flexible, luego de eso se cose en la tela común. Cuatro parches plástico se unen a un chaleco en el pecho, espalda y ambos hombros. Luego son conectados al modulo, una caja de metal más pequeña que una tarjeta de crédito y se lleva en el cinturón.

En las pruebas del laboratorio se encontró que la antena puede ser capaz de trabajar en todas las direcciones y ofrece cuatro veces el alcance de una antena estándar militar. Además, se puede cambiar de antena si quieres mejor señal. Se estima que los sistemas inicialmente podría costar aproximadamente US$200 cada pieza, pero a medida que aumenta la producción los precios puede ir bajando.

Junto con las aplicaciones militares, también se ha sugerido que las antenas pueden ser utilizadas en la ropa de las personas mayores o con discapacidad, que les permita comunicarse en situaciones de emergencia sin tener que usar los dispositivos de ayuda visible.

¿Quién no se queda maravillado ante la belleza de un diamante? Muy pocos, ¿cierto? Y ahora, imagínense lo que sería si les contara que un grupo de astrónomos ha encontrado un planeta de diamante en nuestra propia galaxia. Parece increíble, pero es cierto.

Si bien los diamantes no abundan en la Tierra, quién iba a pensar que en el espacio podíamos encontrar unplaneta hecho de ese cristal. Y seguro muchos de ustedes, como yo, se habrán preguntado, cómo es que se ha podido formar un planeta de diamante. Y la respuesta es la siguiente: Debido a su composición de carbono superdenso. Esa cantidad de carbono ultracompacto, ha hecho deducir a los astrónomos que se trata, esencialmente, de un diamante, cuya órbita se desarrolla alrededor de una estrella de neutrones.

Los astrónomos han calculado que este planeta de diamantes tiene un diámetro de 60,000 kilómetros (unas cinco veces el tamaño de la Tierra), y aunque no se acerca en tamaño al enorme planeta Júpiter, por ejemplo, presenta mayor masa que este planeta.

Michael Keith, uno de los miembros del equipo de astrónomos que descubrió este planeta de diamantes, ha comentado que su composición sea “básicamente de carbono y oxígeno”, ya que elementos menos pesados, “como el hidrógeno y el helio serían demasiado grandes para adaptarse a los tiempos medidos en órbita”.

Los astrónomos consideran que este ha sido un hallazgo impresionante, y esperan encontrar más planetassimilares. Nosotros también esperamos lo mismo.

Una supernova fue descubierta ayer cerca de la Tierra. Los astrónomos piensan que encontraron la supernovapocas horas después de la explosión. El descubrir la supernova tan cerca de la Tierra ha hecho que la comunidad astronómica sea un hervidero de emociones.

Entonces, ¿qué es una supernova? Es una explosión estelar que produce un estallido de radiación que a menudo puede eclipsar a toda una galaxia antes de desaparecer de la vista en un par de semanas o meses.

Durante este período de tiempo relativamente corto, una supernova puede emitir tanta energía como el Sol en toda su vida útil. La explosión expulsa gran parte o la totalidad de los materiales de la estrella a una velocidad de hasta 30,000 km/s.

Los astrónomos del Lawrence Berkeley National Laboratory de UC Berkeley hicieron el descubrimiento, y creo que será una de las supernovas más estudiada de la historia. Joshua Bloom, profesor asistente de astronomía, la llamó la supernova de una generación.

La estrella que explotó, denominada PTF 11kly, fue en la Galaxia Pinwheel, en la Osa Mayor. Los científicos de la PTF han descubierto más de 1,000 supernovas, ya que comenzaron a operar en el 2008, pero ésta supernovapuede ser el descubrimiento más importante hasta ahora.

Anteriormente leímos sobre Mercedes F1: La Mano biónica más avanzada del mundo, y ahora nos encontramos con la historia de la británica Chloe Holmes, de 15 años, que perdió sus dedos a una edad muy temprana. Pero ahora, ella ha conseguido dedos biónicos, y son casi tan buenos como los dedos normales de todas las personas.

Después de contraer la varicela de niña, a Chloe Holmes le dio septicemia, que cobró los dedos de la joven. Toda su vida ha estado llevando manos de goma que cubrían su falta de dedos, pero lógicamente no eran muy funcionales.

Su nueva serie de dedos biónicos puede funcionar perfectamente, con un dedo alargado que ayuda a Chloe Holmes a recoger cosas. Esta prótesis cuesta 67,000 dólares, la tendrá solo por un tiempo como prueba, pero ya está cambiando su vida.

“Salíamos como una familia y la gente se quedaba mirando a mi hija por razones equivocadas, pero ahora miran con asombro”, dijo el padre de Chloe Holmes.

Pueden ver a Chloe Holmes y a sus nuevos dedos biónicos en el siguiente video.